(AZprensa) Los científicos han estado dándole
vueltas y más vueltas hasta que al final creen haber resuelto el misterio del
color rojizo que se observa en el polo norte de Caronte (el principal satélite
de Plutón para unos, o el compañero que forma con él un “planeta doble”) y que
no se había observado en ningún otro cuerpo celeste.
Según han explicado, ese color rojizo
proviene del propio Plutón, como consecuencia del gas metano que se escapa de
la atmósfera de Plutón y queda "atrapado" por la gravedad de Caronte
y se congela en su polo norte. Se produce, entonces, una transformación
química, por la luz ultravioleta del sol que transforma el metano en
hidrocarburos más pesados y, finalmente, en materiales orgánicos rojizos
llamados tolinas.
Hay que tener en cuenta que en los polos de Caronte, tras 100 años de luz solar
ininterrumpida siguen otros 100 años de oscuridad permanente, alcanzando
entonces una temperatura de -257 ºC, suficiente como para congelar el gas
metano.
"Las moléculas de metano rebotan en la
superficie de Caronte hasta que o bien escapan de vuelta al espacio o aterrizan
en el polo frío, donde se congelan, formando una fina capa de hielo de metano
que dura hasta que la luz del sol entra de nuevo en la primavera",ha
explicado el investigador del equipo New Horizons de la NASA, Will Grundy. Pero
mientras que el hielo de metano se sublima rápidamente, los hidrocarburos más
pesados creados de ello permanecen en la superficie.
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